เปิดตำนาน 70 ปี ยามาฮ่า จากจุดเริ่มต้นของแบรนด์เครื่องดนตรี ที่เปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์สู่การเป็นผู้นำของแบรนด์มอเตอร์ไซค์ชั้นนำของโลก ซึ่งเกิดจากความชื่นชอบ และหลงใหลในรถมอเตอร์ไซค์ รวมถึงความต้องการในการสร้างโอกาสใหม่ๆ ทางธุรกิจ หลังสงครามโลกครั้งที่ 2

บริษัท ยามาฮ่า มอเตอร์ จำกัด ได้กำเนิดขึ้นในวันที่ 1 กรกฎาคม 2498 ในปีนี้จึงเป็นปีครบรอบที่ 70 ปี ของการก่อตั้งบริษัทยามาฮ่า มอเตอร์ กับจุดเริ่มเรื่องราวของ “ยามาฮ่า” โดย มร.เกนอิจิ คาวาคามิ ประธานบริษัท นิปปอน กักกิ รุ่นที่ 4 บริษัทผู้ผลิตเครื่องดนตรีเบอร์ 1 ของประเทศญี่ปุ่น ที่มีประวัติมาอย่างยาวนานจากการก่อตั้งของ มร.โทรากุสึ ยามาฮ่า ในการผลิตออร์แกน และเปียโน ที่ดีที่สุดในญี่ปุ่น และได้ก่อตั้งบริษัท นิปปอน กักกิ ขึ้น เมื่อปี พ.ศ. 2430 จนสู่การบริหารงานของ มร.เกนอิจิ คาวาคามิ ที่มีความสนใจในการมองหาโอกาสทางธุรกิจในอนาคต และสร้างโอกาสใหม่ๆ ในการทำงานอยู่เสมอ ด้วยความชื่นชอบ และหลงใหลในรถมอเตอร์ไซค์ชนิดที่ว่าเข้าเส้น จากความเชื่อนั้น เขาจึงตัดสินใจเข้าสู่ธุรกิจรถจักรยานยนต์ ในฐานะกิจการใหม่ ควบคู่ไปกับธุรกิจการผลิตเครื่องดนตรี

และเมื่อโลกเข้าสู่สภาวะสงคราม จนก่อตัวเป็นสงครามโลกครั้งที่ 2 บริษัท ห้างร้านต่างๆ ภายในประเทศญี่ปุ่นได้ถูกรัฐบาลบังคับให้เปลี่ยนแปลงการผลิตทุกอุตสาหกรรมให้เป็นการผลิตยุทธภัณฑ์ทางการทหาร ซึ่งในเวลานั้น บริษัท นิปปอน กักกิ ได้เป็นผู้ผลิตใบพัดไม้ และโลหะสำหรับเครื่องบิน การเข้าสู่ธุรกิจรถจักรยานยนต์จึงเป็นส่วนหนึ่งในการประยุกต์ใช้อุปกรณ์เครื่องจักรกลของบริษัทให้เกิดประโยชน์ ในช่วงเวลาที่บ้านเมืองปกติสุข หลังจากสภาวะสงครามโลกได้สิ้นสุดลง

ในช่วงเวลานั้น มร.เกนอิจิ คาวาคามิ ได้ตัดสินใจเดินหน้าเข้าสู่ธุรกิจใหม่อย่างเต็มตัวจากที่ได้ค้นคว้า และประเมินความเป็นไปได้ของธุรกิจใหม่ ด้วยการสร้างประโยชน์อันสูงสุดจากเครื่องจักรผลิตใบพัดเครื่องบินที่มีอยู่ ประกอบกับการเปลี่ยนแปลงระบบการออกใบอนุญาตขับขี่ครั้งใหญ่ โดยมีแนวโน้มว่าจะมีผู้ใช้รถจักรยานยนต์ในการเดินทางกันมากขึ้น ซึ่งในขณะนั้นได้มีบริษัทผู้ผลิตรถจักรยานยนต์ภายในประเทศญี่ปุ่นมากถึง 180 ราย ที่เปิดตัวธุรกิจมาก่อน แต่ นิปปอน กักกิ ได้เดินเกมด้วยวิสัยทัศน์ และการประเมินความสามารถทางเทคโนโลยีที่มีอยู่ของบริษัท จึงไม่ได้เพียงแต่วางเป้าหมายไว้เป็นเพียงแบรนด์ชั้นนำภายในประเทศ หากแต่บริษัทนั้นตั้งเป้าหมายไปเป็นแบรนด์ระดับโลกให้ได้ พร้อมกับคำประกาศไว้ว่า “สิ่งใดที่ไม่ได้มีคุณภาพระดับโลก สิ่งนั้นไม่ถือว่าเป็นสินค้า” และ“ถ้าจะทำอะไรก็ต้องเป็นที่สุด” นี่เป็นจุดเริ่มต้นของความท้าทายของธุรกิจใหม่ที่เพิ่งเริ่มต้น ซึ่งเป็นความทะเยอทะยานอย่างยิ่งใหญ่ และน่าจับตามองในเวทีโลก

การเข้าสู่ธุรกิจรถจักรยานยนต์นั้น บริษัท นิปปอน กักกิ ได้ดำเนินงานเป็นโปรเจกต์ลับ  โดยมีการดำเนินการและพัฒนาด้วยบุคลากรที่มีจำนวนจำกัด โดยมี มร.เกนอิจิ คาวาคามิ และคณะวิศวกรผู้บุกเบิก ได้ร่วมกันผลิตรถจักรยานยนต์คันแรกออกมาจากการถอดแบบของรถจักรยานยนต์จากเยอรมันตะวันตก ที่ใช้ในช่วงสงครามโลกอย่าง DKW RT125 จนเป็นต้นกำเนิดของจักรยานยนต์รุ่นแรกของยามาฮ่า ในรุ่น YA-1

และทีมพัฒนายังคงมุ่งมั่นทดสอบเจ้า YA-1 คันนี้อย่างต่อเนื่อง และได้ทำการเปิดตัวขึ้นอย่างเป็นทางการ กับเครื่องยนต์ 2 จังหวะ 1 ลูกสูบ ขนาด 125 ซี.ซี. และพัฒนาเป็นเกียร์แบบ 4 สปีด เพื่อให้เหมาะสมกับสภาพภูมิประเทศที่เป็นเนินเขาของญี่ปุ่นได้ดียิ่งขึ้น ระบบสตาร์ตด้วยเท้า (คิกสตาร์ต) เป็นพื้นฐาน เพื่อให้ง่ายต่อการใช้งาน และที่โดดเด่นไม่เหมือนใคร คือคันเกียร์ และคันสตาร์ตเท้าถูกออกแบบให้อยู่บนแกนเดียวกัน ในรูปแบบการจัดวางอันเป็นเอกลักษณ์

เจ้า YA-1 ยังมาพร้อมกับสีสันที่ล้ำสมัยและโดดเด่น จนเป็นที่กล่าวขานไปทั่วประเทศ กับการออกแบบสีของรถจักรยานยนต์ ยามาฮ่า YA-1 ด้วยสีแดงเลือดหมู ตัดกับสีขาวของงาช้าง  เป็นทูโทนที่โดดเด่น จึงเป็นที่นิยมอย่างมาก (ซึ่งในสมัยนั้นรถจักรยานยนต์ส่วนใหญ่ในญี่ปุ่นจะเน้นการใช้งานในลักษณะทั่วไป และใช้ขนส่งสินค้า จึงนิยมออกแบบตัวรถเป็นสีดำหรือสีเข้ม ที่ช่วยซ่อนคราบสกปรก)

และด้วยเหตุนี้ ตัวรถที่เพรียวบาง สีสันสดใสของ YA-1 จึงโดดเด่นตัดกับบรรยากาศของเมืองที่ดูไร้สีสัน และยังคงทิ้งร่องรอยจากสงคราม กระทั่งผู้คนพากันเรียกว่า “Akatombo” หรือ “แมลงปอแดง”

โดยยามาฮ่า YA-1 ได้ทำการเปิดตัวอย่างเป็นทางการ ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2498 ทว่าหลังจากนั้นในวันที่  1 กรกฎาคม บริษัท ยามาฮ่า มอเตอร์ จำกัด จึงได้ถือกำเนิดขึ้นอย่างเป็นทางการ โดยเป็นการแยกธุรกิจรถจักรยานยนต์ออกจาก บริษัท นิปปอน กักกิ และก่อตั้งกิจการเป็นอิสระ

และในปีแรกของการก่อตั้ง ยามาฮ่า มอเตอร์ ได้ครองตำแหน่งสูงสุดในการแข่งขันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของญี่ปุ่น แม้จะเป็นหนึ่งในผู้ผลิตรถจักรยานยนต์ที่ใหม่ที่สุด ชื่อเสียงของบริษัท ได้แพร่กระจายไปทั่วประเทศอย่างรวดเร็ว ในช่วงเวลาที่ฐานเงินเดือนของบัณฑิตจบใหม่ในประเทศญี่ปุ่น เฉลี่ยอยู่ที่ประมาณ 10,000 เยน แต่ราคาของ YA-1 สูงถึง 138,000 เยน ถือเป็นยานยนต์ที่มีราคาสูงเกินกว่าที่ผู้ใช้งานส่วนใหญ่จะเข้าถึงได้

อย่างไรก็ตาม YA-1 กลับประสบความสำเร็จอย่างงดงาม และสามารถทำยอดจำหน่ายรวมทั้งสิ้นถึง 11,000 คัน ตลอดระยะเวลาสามปีของการผลิต

และนี่คือต้นกำเนินอันยิ่งใหญ่ของ “ยามาฮ่า” แบรนด์รถจักรยานยนต์ที่มีต้นกำเนิดมาถึง 70 ปี กับการพัฒนาอย่างไม่หยุดยั้งของคุณภาพของสินค้า เทคโนโลยีใหม่ๆ ส่งต่อมายังปัจจุบัน