ฟอร์ดพาไปเจาะเบื้องหลังการสร้าง Ford Super Duty กับโจทย์จริงทีมวิศวกรฟอร์ด ถ้ารถคันหนึ่งต้องบรรทุกหนักแบบม้าบรรทุกสัมภาระ แต่ต้องไต่ภูเขาได้คล่องแคล่วราวกับแพะภูเขา คุณจะออกแบบมันอย่างไร และนี่คือโจทย์ที่ไม่ได้เกิดจากห้องประชุม แต่เริ่มจากบทสนทนาจริงหน้างาน

            มร.เจเรมี เวลช์ ผู้จัดการโครงการพิเศษ ฝ่ายวิศวกรรมยานยนต์สำหรับงานหนัก ฟอร์ด ออสเตรเลีย เล่าย้อนถึงเสียงจากผู้ใช้ว่า หลายคนติดอยู่กับคำว่า ‘ต้องยอมแลกบางสิ่ง’ อยู่ตลอด  รถที่สามารถบรรทุกน้ำหนักได้เยอะ มักใหญ่เกินไปและเทอะทะเกินกว่าจะลุยเข้าเส้นทางแคบๆ ได้ ในขณะที่รถที่ไปได้ไกล กลับบรรทุกน้ำหนักไม่พอสำหรับงานจริง เป้าหมายที่ชัดเจน คือ  การพัฒนารถยนต์ที่บรรทุกงานหนัก และมีสมรรถนะการขับขี่ที่พร้อมบุกตะลุยทุกเส้นทางสมบุกสมบันได้อย่างมีประสิทธิภาพ

            มร.ดรูว์ โอแชนแนสซีย์ วิศวกรโครงการ ฟอร์ด เรนเจอร์ ซูเปอร์ ดิวตี้ กล่าวว่า เรากำหนดเป้าหมายในการพัฒนาการออกแบบวิศวกรรมรถกระบะคันนี้ให้สามารถรองรับน้ำหนักบรรทุก¹ มากถึง 1,982 กิโลกรัม² แต่จะมีประโยชน์อะไร ถ้าสมรรถนะที่แข็งแกร่งนั้น ไม่สามารถพาคุณไปถึงจุดหมายปลายทางที่ต้องการได้ เราจึงต้องสร้างรถกระบะที่แกร่งพอที่จะแบกรับน้ำหนักและเข้าถึงทุกพื้นที่ เพื่อส่งมอบภารกิจหนักให้สำเร็จลุล่วงในทุกที่ที่ต้องการ

เมื่อเทียบกับ ฟอร์ด เรนเจอร์ รุ่นทั่วไปแล้ว ฟอร์ด เรนเจอร์ ซูเปอร์ ดิวตี้ โดดเด่นด้วยโครงสร้างแชสซีที่หนาและเพลาที่แข็งแกร่งกว่าเดิม ทั้งเฟืองท้ายที่ทนทานที่สุดเท่าที่เคยมีในฟอร์ด เรนเจอร์ รวมถึงชุดเกียร์ที่ทนทานยิ่งขึ้น และยังถอดแบบดุมล้อแบบ 8 นอต มาจากรถในตระกูล เอฟ ซีรีส์ ซูเปอร์ ดิวตี้ เพื่อการกระจายและรับน้ำหนักบรรทุกที่มีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น  ความกว้างของฐานล้อ ถูกขยายออก 90 มิลลิเมตร เทียบกับ เรนเจอร์ แร็พเตอร์ พร้อมเสริมการป้องกันใต้ท้องรถด้วยแผ่นกันกระแทกเหล็กหนาถึง 4 มิลลิเมตร นอกเหนือจากสนามยู แยงส์ พรูฟวิ่ง กราวด์ ของฟอร์ดแล้ว ทีมวิศวกรได้เสาะหาเส้นทางระดับนักผจญภัยทั่วออสเตรเลีย  เพื่อเฟ้นหาบททดสอบสุดโหด หนึ่งในนั้นคือเส้นทางที่ได้รับการขนานนามว่า ‘Rocky Track’⁴ ซึ่งเป็นเส้นทางสุดทรหดที่แคบจนแทบพอดีตัวรถ และเต็มไปด้วยหินขรุขระสูงชันและแหลมคม

                  มร.ร็อบ ฮูโก้ ผู้ควบคุมดูแลวิศวกรรมยานยนต์ กล่าว  Rocky Track ไม่ใช่เส้นทางที่รถขับเคลื่อนสี่ล้อทั่วไปจะสามารถลุยเข้าไปได้ แต่ฟอร์ด เรนเจอร์ ซูเปอร์ ดิวตี้ ไม่ใช่แค่รถรุ่นมาตรฐานทั่วไป และเราไม่ได้เพียงแค่ขับรถคันนี้ขึ้นไปบน Rocky Track เท่านั้น แต่เราไปพิชิตเส้นทางนี้พร้อมกับการบรรทุกน้ำหนักรวมกว่า 1,000 กิโลกรัม¹ ไว้ที่กระบะท้ายด้วย ยิ่งไปกว่านั้น ทีมวิศวกรยังได้นำฟอร์ด เรนเจอร์ ซูเปอร์ ดิวตี้ ไปพิสูจน์สมรรถนะในทะเลทรายสุดโหดที่ห่างไกลในออสเตรเลีย รวมถึงไปปักหลักอยู่ในฟาร์มปศุสัตว์ในเขตทุรกันดารของควีนส์แลนด์  และร่วมทำงานกับทีมทำรั้วแถบพื้นที่ชนบท ตั้งแต่ งานลากจูง งานบรรทุกสัมภาระหนัก ไปจนถึงการรับมือกับแรงกระแทกอย่างรุนแรงและต่อเนื่องจากถนนลูกระนาด เรารับรู้และเข้าใจเป็นอย่างดีว่า เจ้าของรถจะนำรถไปลุยในเส้นทางที่สมบุกสมบันเช่นนี้ ดังนั้น จึงเป็นเรื่องสำคัญที่เราจะต้องลงไปขับทดสอบด้วยตัวเอง

ทั้งหมดนี้ไม่ใช่เพียงแค่การทำตามเช็กลิสต์การทดสอบให้ครบ แต่คือบทพิสูจน์อีกขั้นของความแกร่ง และเป็นการยืนยันว่าทีมงานได้พัฒนารถกระบะสำหรับภารกิจหนักและเส้นทางสมบุกสมบัน เพื่อให้ลูกค้ามีพาหนะที่พร้อมใช้งานในสถานการณ์จริง และสามารถดำเนินภารกิจได้ตามที่ตั้งใจไว้